الأنسجة الأربعة: مواد بناء الجسم

سُلّم الحياة: من الخلية إلى الكائن

الجسم منظَّمٌ في مستوياتٍ متداخلة، كلٌّ منها مبنيٌّ على الذي تحته. التشريح يصعد سُلّمًا. في القاع تجلس الخلية — أصغر وحدةٍ حيّة. اجمعْ كثيرًا من الخلايا من نوعٍ واحد، مع المادة التي تفرزها حولها، فيكون لديك نسيج. اجمعْ نسيجين أو أكثر في بنيةٍ ذات وظيفةٍ محدَّدة فيكون لديك عضو: المعدة، عظم الفخذ، العين. اربطْ عدة أعضاءٍ تتعاون نحو وظيفةٍ كبرى واحدة فيكون لديك جهازٌ عضوي — الجهاز الهضمي، والجهاز الهيكلي، والجهاز العصبي. وكل الأجهزة تعمل معًا، في كلٍّ حيٍّ واحد، لتصنع الكائن: أنت. كل درجةٍ مبنيّةٌ على الدرجة التي تحتها، ودرجة الأنسجة هي حيث تظهر أول مرة مواد الجسم الأساسية الأربع.

النسيج الأول — الظهاري: ورق جدران الجسم

حيثما يلتقي الجسم بالعالم الخارجي — أو يبطّن فراغًا أجوف — تجد النسيج الظهاري. النسيج الظهاري (Epithelium) صفيحةٌ من الخلايا متراصّةٌ حتى لا تكاد تترك فجوةً بينها، كبلاطٍ مرصوفٍ حافةً إلى حافة. له ثلاث وظائف — أن يغطّي، وأن يبطّن، وأن يفرز: فهو يشكّل السطح الخارجي للجلد، ويبطّن باطن الأمعاء والمجاري الهوائية والأوعية الدموية، ويبني الغدد التي تصبّ اللعاب والعرق والحمض والهرمونات. ويُسمّي التشريحيون كل ظهارةٍ بطريقتين معًا — بطبقاتها وبشكل خلاياها. الطبقات: بسيطة (طبقةٌ واحدة، للامتصاص والتبادل، كما في الأمعاء والأكياس الهوائية في الرئة) أو مطبَّقة (طبقاتٌ عديدة مكدَّسة للحماية، كما في الجلد والفم). الشكل: حرشفي (Squamous، مسطّح كبلاط الأرض)، مكعّبي (Cuboidal)، أو عمودي (Columnar، أعمدةٌ طويلة). فبطانة أمعائك «عمودية بسيطة»، وبشرتك «حرشفية مطبَّقة» — الاسم وحده يخبرك ببنيتها وغايتها معًا.

خاصّتان تحدّدان كيف يعيش النسيج الظهاري. الأولى أنه لا وعائي — لا يدخله وعاءٌ دموي — فكل خليةٍ ظهارية لا بدّ أن تتغذّى بالانتشار من تحتها، متّكئةً على صفيحةٍ رقيقةٍ متينة تُسمّى الغشاء القاعدي (Basement membrane) يلصقها بالنسيج الذي أسفلها. والثانية أنه، لكونه في الخطّ الأمامي ويحتمل بلىً دائمًا، يتجدّد بلا هوادة: بطانة أمعائك تُطرَح وتُستبدَل بالكامل كل بضعة أيام، والجلد الخارجي يتساقط ويُعاد بناؤه على مدى أسابيع. تأمّلْ هذا — السطح الذي يقرأ هذه الكلمات ليس السطح الذي وُلِدت به، ولا حتى الذي كان لك الشهر الماضي. أنت، عند حدودك، جديدٌ على الدوام. ويُبحَث النسيج الظهاري وطبقاته الساندة بتفصيلٍ حيّ في الجلد واللفافة.

النسيج الثاني — الضام: الملاط والسقالة

إن كان النسيج الظهاري ورق الجدران، فالنسيج الضام هو كلّ ما يمسك البيت معًا. النسيج الضام (Connective tissue) هو الأكثر تنوّعًا بين الأربعة بلا منازع، ووظائفه مكتوبةٌ في اسمه وأكثر — فهو يربط ويسند ويشدّ ويملأ. وحيلته المميّزة فريدةٌ بين الأنسجة: خلاياه ليست متراصّة بل متناثرة، متباعدة، تعيش داخل بحرٍ من المادة تفرزها حول نفسها — المادة خارج الخلوية (Extracellular matrix). تلك المادة — مزيجٌ من ألياف بروتينية (الكولاجين للقوة، والإيلاستين للمطاطية) موضوعةٍ في مادةٍ أساسية — هي جوهر النسيج الحقيقي. غيِّرْ وصفة المادة فتجتاز طيف النسيج الضام كلّه: اجعلها طريّةً هلاميةً فتحصل على النسيج الضام الرخو، الحشوة التي تملأ الفراغات بين الأعضاء؛ واحشُها بالكولاجين الكثيف فتحصل على الحبال المتينة للأوتار والأربطة؛ وحمِّلها بخلايا مخزِّنة للدهن فتحصل على النسيج الشحمي (Adipose)، مستودع وقود الجسم وعازله.

واصِلْ تقسية المادة فتزداد القصة عظمة. أضِف أليافًا صلبةً لكن مرنة فتحصل على الغضروف (Cartilage) — الوسادة الملساء المطّاطية التي تكسو مفاصلك وتشكّل أذنك وأنفك. ومعدِنْها بأملاح الكالسيوم فتحصل على العظم، نسيجٌ ضامّ تحوّل إلى صخرٍ حيّ، وبنيته موضوع مقال العظام وبنيتها. ثم تأتي الحقيقة التي تباغت كل طالب: الدم نسيجٌ ضامّ أيضًا. إنه يطابق التعريف تمامًا — خلايا متناثرة (كريات حمر، وكريات بيض، وصفيحات) معلَّقة في مادةٍ خارج خلوية. غير أن مادّته تصادَف أن تكون سائلة: البلازما. نسيجٌ يمكنك سكبه في أنبوبٍ يظلّ، ببنيته، ابن عمٍّ للعظم. وأين تُولَد خلايا الدم تلك وكيف تعمل الأدوية على إنتاجها هو قصة تكوّن الدم وأهدافه الدوائية.

النسيج الثالث — العضلي: المحرِّكات

نسيجٌ واحد فقط يستطيع أن يقصُر عند الأمر — وكل حركةٍ تصنعها تعتمد عليه. النسيج العضلي (Muscle tissue) مبنيٌّ من خلايا طويلة محشوّة بخيوطٍ بروتينية (أكتين Actin وميوسين Myosin) تنزلق فوق بعضها لتجعل الخلية تتقلّص. وهذه القدرة الواحدة — أن تقصُر وتشدّ — هي منبع كل حركةٍ في الجسم، من العَدْو إلى نبضة القلب إلى العصرة الهادئة التي تحرّك الطعام في أمعائك. ويأتي بثلاث هيئات. العضل الهيكلي يتّصل بالعظام، وهو تحت سيطرةٍ إرادية، ويبدو مخطّطًا (Striated، مقلَّمًا دقيقًا) تحت المجهر — هذا هو اللحم الذي يثني مرفقك ويتيح للراقصة أن تثبت على وضعية. والعضل القلبي يبني جدار القلب وحده؛ وهو مخطَّطٌ أيضًا لكنه لا إرادي، يتقلّص بلا كلل، على إيقاعه الخاص، نحو ثلاثة مليارات مرة في العمر دون أن تفكّر فيه قطّ. والعضل الأملس يبطّن جدران الأعضاء الجوفاء — الأمعاء والمثانة والأوعية الدموية والمجاري الهوائية — وهو لا إرادي وغير مخطَّط، ويؤدّي العمل البطيء الخفيّ من الدفع والعصر والتضييق. وكيف يحوّل العضل الهيكلي التقلّص إلى حركةٍ عبر المفاصل هو موضوع العضل والحركة كلّه.

النسيج الرابع — العصبي: الأسلاك

النسيج الأخير لا يغطّي ولا يسند ولا يحرّك — بل يحسب ويأمر. النسيج العصبي (Nervous tissue) هو شبكة معلومات الجسم، وهو مصنوعٌ من مجموعتين خلويّتين. الخلايا العصبية (Neurons) هي المُرسِلات: خلايا طويلة متفرّعة تولّد نبضاتٍ كهربائية وتُسرِعها على طولها ثم تمرّرها، كيميائيًّا، إلى الخلية التالية. إنها الأسلاك والمفاتيح التي تتيح لك أن تحسّ لمسة، وأن تقرّر الحركة، وأن تطلق الأمر إلى العضلة بعد جزءٍ من مئة من الثانية. وحولها وبينها تقع الخلايا الدبقية (Glia) — حشدٌ أكبر بكثير من الخلايا الساندة التي تعزل الأسلاك، وتغذّي العصبونات، وتدافع عن العدوى، وتُمسِك الشبكة الرقيقة كلّها في مكانها. ومعًا، تبني العصبونات والدبق الدماغ والنخاع الشوكي وكل عصبٍ يتخلّل الأنسجة. وهذا النسيج، مجموعًا في جهازٍ عضوي، يصير المتحكّم الأعلى المرسوم في المخطّط الكبير للجهاز العصبي — وهو هدف بعضٍ من أقوى أدوية الطبّ.